Células madre
El término
“célula madre” de por sí puede prestarse a confusión. Existen muchos tipos
diferentes de células madre, cada uno de ellos con un potencial muy distinto
para tratar las enfermedades. Las llamadas células madre adultas provienen de
cualquier órgano, desde un feto hasta un adulto. También se denominan células
madre tisulares. Las llamadas células pluripotentes, con capacidad de formar
todas las células del cuerpo, pueden ser células embrionarias o células madre
pluripotentes inducidas (iPS, por sus siglas en inglés).
Todas las
células madre, ya sean tisulares o pluripotentes, tienen la capacidad de
dividirse y crear una copia idéntica de ellas mismas. A este proceso se le
denomina autorrenovación. Las células también pueden dividirse para formar
células que siguen desarrollándose en tipos de tejido maduro de hígado,
pulmones, cerebro o piel.
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¿Qué es una célula madre embrionaria?
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¿Qué es una célula madre pluripotente?
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¿Qué es una célula madre adulta?
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¿Qué es una célula iPS?
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¿Qué es una célula madre cancerosa?
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¿Qué es una célula madre embrionaria?
Las células madre embrionarias sólo existen en las fases más tempranas
del desarrollo embrionario y se siguen desarrollando hasta formar todas las
células del cuerpo adulto. En los humanos, estas células dejan de existir
transcurridos unos cinco días del comienzo del desarrollo.
Cuando se
extraen y se cultivan en una cápsula de laboratorio, estas células pueden
seguir dividiéndose de forma indefinida, manteniendo la capacidad de formar los
más de 200 tipos de células adultas. Dado que las células tienen el potencial
de formar tantos tejidos adultos distintos, se las denomina también células
pluripotentes ("pluri" = muchos, "potente" = potenciales).
James Thomson,
profesor de Anatomía de la Universidad de Wisconsin, aisló las primeras células
embrionarias humanas en 1998. Ahora trabaja como profesor adjunto en la
Universidad de California, en Santa Bárbara.
¿Qué es una célula madre pluripotente?
Pluripotente
significa muchos (pluri) potenciales (potente). En otras palabras, estas
células tienen el potencial de tomar formas diversas en el cuerpo, incluida la
totalidad de los más de 200 tipos de células distintos. Las células madre
embrionarias son pluripotentes, al igual que las células iPS que se reprograman
a partir de tejidos adultos. Cuando los científicos hablan de células madre
pluripotentes, suelen querer decir células embrionarias o iPS.
¿Qué es una célula madre adulta?
Lo que
comúnmente se denominan células madre adultas son las llamadas en términos más
precisos, células madre específicas de tejidos. Se trata de células
especializadas que se encuentran en tejidos de adultos, niños y fetos. Se cree
que existen en la mayoría de tejidos del cuerpo, como la sangre, el cerebro, el
hígado, los intestinos o la piel. Están células están obligadas a convertirse
en una célula de su tejido de origen, pero siguen teniendo una amplia capacidad
de convertirse en cualquier otra de estas células. Las células madre de la
sangre, por ejemplo, pueden originar cualquiera de los glóbulos rojos o blancos
del sistema sanguíneo. Las células madre del cerebro pueden formar todas las
neuronas y las células de soporte del cerebro, pero no pueden formar tejidos
que no sean cerebrales. A diferencia de las células madre embrionarias, los
investigadores no han podido cultivar células madre adultas de forma indefinida
en el laboratorio.
En años
recientes, científicos han encontrado células madre en la placenta y en el
cordón umbilical de niños recién nacidos. Aunque estas células provengan de un
recién nacido, actúan del mismo modo que células madre adultas en cuanto a que
ya están obligadas a convertirse en un tipo particular de células y no pueden
seguir formando todos los tejidos corporales. Las células de la sangre del
cordón que algunas personas almacenan en bancos de células madre tras el
nacimiento de un bebé son una forma de células madre adultas hematopoyéticas
(esto es, formadoras de sangre).
Irving
Weissman de la Universidad de Medicina de Stanford aisló la primera célula
madre adulta hematopoyética a partir de médula ósea en 1988 en ratones y,
posteriormente, en humanos.
¿Qué es una célula iPS?
Una célula
pluripotente inducida (iPS) es una célula extraída de cualquier tejido de un
niño o un adulto que se ha modificado genéticamente para que se comporte como
una célula madre embrionaria. Como sugiere el nombre, estas células son
pluripotentes, lo que significa que tienen la capacidad de formar todos los
tipos de células adultas.
Shinya
Yamanaka de la Universidad de Kioto en Japón creó la primera célula iPS a
partir de un ratón en 2006.
¿Qué es una célula madre cancerosa?
Las células
madre cancerosas representan un subconjunto de las células cancerosas que
pueden autorrenovarse, propagar el cáncer y diferenciarse en los muchos tipos
de células que se encuentran en un tumor.
Las células madre cancerosas son un concepto relativamente nuevo, pero
han generado mucho entusiasmo entre los investigadores del cáncer porque pueden
llevar al diseño de terapias más eficaces contra la enfermedad. No obstante,
los investigadores siguen debatiendo qué tipos de tumores contienen estas
células. En los cánceres que se ven impulsados por las células madres
cancerosas, se cree que son estas células la fuente de todas las células que
conforman el cáncer. Los tratamientos convencionales contra el cáncer, como la
quimioterapia, pueden destruir tan sólo las células que forman la mayor parte
del tumor, dejando las células madre cancerosas intactas y dispuestas para
originar un tumor recurrente. Basándose en esta hipótesis, los investigadores
están tratando de encontrar tratamientos que destruyan las células madre
cancerosas con la esperanza de que mejoren las oportunidades de tratar el
cáncer de un paciente.
John Dick, de
la Universidad de Toronto, identificó la primera célula madre cancerosa en
1997. Michael Clarke, entonces en la Universidad de Michigan, encontró más
tarde la primera célula madre cancerosa en un tumor sólido, en este caso, en un
cáncer de mama. Ahora en la Universidad de Medicina de Stanford, Clarke y su
grupo han encontrado células madre cancerosas en cánceres de colon, cabeza y
garganta.
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